— Живы и целы! — крикнул я в ответ и осторожно поднялся.

Как таковой засады никто не устраивал и если бы мы не встряли, то и нападения удалось избежать. Анзор отыскал землянку, из которой велось наблюдение за дорогой. Следы на снегу расшифровывались элементарно. Дозорный, как только увидел, что машины не могут выбраться из ловушки, отправился за подмогой и привел с собой шестерых. Нам повезло, что толкового стрелка среди банды не оказалось. Впрочем, для меня осталась загадка, какого хрена банда атаковала офицеров?

— Решили, что перевозим какие-нибудь ценности, — высказал предположение Анзор.

— Почему не по железной дороге? — возразил один из офицеров.

— Хрен его знает, — отмахнулся мой советник. — В головы им уже не залезть, а никого в живых вы не додумались оставить.

— Меня больше заботит другое, — вздохнул я. — Как теперь нам поступить? Бросить здесь убитых, так их зверье погрызет, не по-христиански это.

— Свалим в телегу, да закидаем теми же ветками можжевельника, — предложил мой советник. — Как только приедем в Вятку, то полицию сюда отправим, пусть разбираются.

— Кстати, а о чем ты мне хотел на полянке сказать, когда решил, что сваливать нужно? — задал я вопрос Анзору.

— Нам следовало внимательно осмотреть дорогу, — указал рукой мой советник на тракт. — Яма искусственного происхождения, кое-где видны следы лопаты, а вот бревен, кои должны оставаться от встрявших телег, нет.

Ну, согласен, если присмотреться, то советник прав, в данном месте явно кто-то руку приложил. Тех же пеньков достаточное количество, а вот стволов деревьев нет. Значит кто-то все это растаскивал и с глаз убирал. Вряд ли бы обозники такими вещами озаботились, да и не зачем им из колеи бревна вытаскивать.

— Господа, давайте трупы в телегу сложим и как предложил господин Анзор, закидаем колючими ветками, авось до приезда полиции, зверь не заинтересуется погибшими, — озвучил я принятое решение.

Задержка в пути составила больше часа, что настроение далеко не повышает. Такими темпами мы в столицу доберемся через неделю, что непростительно долго. Сумеет Ольга Николаевна продержаться? Хочется надеяться и верить. Главное, чтобы не вздумала от престола отрекаться. Впрочем, императрицу знаю хорошо, та женщина волевая, скорее всего сама из револьвера до последнего станет отстреливаться.

Машины двинулись в путь, дорога не важная, но, слава богу, больше нигде на застревали, хотя и приходилось снижать скорость до минимума. Вновь менялся с подпоручиком местом за рулем, а Анзор пересел в машину сопровождения. Наконец-то впереди замаячили городские огни. Нет, мы проезжали небольшие городишки, не считая деревень и даже видели конные патрули, но нигде не останавливались. В свою очередь нас никто и задерживать не пытался и даже узнать откуда мы тут взялись. Хорошо это или плохо? Для нас — отлично, а вот местную власть и полицию необходимо пожурить. Этак можно все что угодно перевезти, и никто не поинтересуется. Как так? Хотя, подозреваю, что и в окрестностях того же Екатеринбурга дело обстоит аналогично. Не следует забывать, что легковой машиной может далеко не каждый воспользоваться, не говоря уже о двух. Тем страннее поведение банды. Они же не глупцы в конце-то концов! Но на целенаправленную засаду на меня это никак не похоже, слишком наивный наскок.

— Дорога перекрыта, — заметил Павел Арсеньевич и сбросил скорость.

Фары светят далеко, да и так называемый пропускной пункт ярко освещается в свете нескольких костров. Впрочем, все верно, как ни крути, а пускать в город без проверки документов кого не попадя никак нельзя.

— Не доезжая пары метров до шлагбаума остановитесь, движок не глуши, — отдал я распоряжение водителю.

В нашу сторону направился один из несших караул, Павел Арсеньевич открыл дверь, но из машины не вышел.

— Доброго здравия, — отдал честь караульный. — Господа, предъявите бумаги и объявите цель визита в Вятку, — озвучил вопрос пожилой жандарм, пригладив свои пышные усы.

— Проездом, — коротко ответил я и предъявил свое удостоверение личности: — Наместник Урала, Чурков Иван Макарович с сопровождением.

— А чего ваши люди, господин наместник, на меня свое оружие наставили? — хмыкнул жандарм, косясь в сторону второй нашей машины.

Оглянулся я и тихо ругнулся, Анзор стоит и держит перед собой автомат, а рядом с ним еще трое офицеров. Пришлось мне из машины выбраться и кулаком в сторону советника погрозить.

— Охрана, — коротко ответил жандарму, который отдал мне бумаги. — Вы бы, любезный, нас сопроводили к главе города или губернатору. Пару слов им скажу, да дальше поедем.

— Не по чину, — коротко ответил жандарм. — Вы меня простите, доложить должен, прежде чем вас пропустить. Пропуска-то не увидел, а получить по шапке не хочу. Минут десять обождать придется.

— Понимаю, — кивнул я, — служба.

Ожидание затянулось, жандарм ушел в свою сторожку и носа оттуда не кажет, а трое служивых прохаживаются вдоль шлагбаума с винтовками на перевес. Предложение прорываться с боем — отверг, как и захватить этих нерадивых служивых в плен. Начинать с конфликта нет никакого желания, этак возникнет недоразумение и отбивайся потом от всего Вятского гарнизона. Войти-то в положение можно, время за полночь, не везет нам с въездом в крупные города.

Наконец прибыл какой-то молодой поручик, представившийся адъютантом и секретарем губернатора и попросил следовать за ним. Шлагбаум подняли, и мы въехали в город. Впереди, показывает дорогу поручик, сидя в седле на смирной лошадке и он явно пытаясь принять важный вид.

— Очень рад! — пожал мне руку князь, которому лет за пятьдесят. — Сергей Дмитриевич Горчаков, к вашим услугам.

Мы прибыли в его особняк и сразу же он к нам вышел. В доме, не маленьком, кстати говоря, светятся почти все окна, доносятся какие-то крики, словно случился пожар.

— Приятно познакомиться князь, — ответил я в свою очередь любезностью, а потом представился: — Иван Макарович Чурков, наместник Урала.

— Пройдемте в гостиную, там места хватит всем, — неопределенно махнул он рукой в сторону лестницы. — Столы уже накрывают и от этого такой шум стоит.

— Помилуйте! Какие столы? — покачал я головой.

— Неужели вы думали, что о вашем прибытии мы не знали? — усмехнулся в свою аккуратную бородку князь. — Вот, даже не ложился еще. Правда, рассчитывал, что прибудете немного раньше.

— А то вы дороги в своей губернии не знаете, — хмыкнул я, понимая, что придется на пару часов задержаться, никуда от этого не деться.

По лестнице спустилась хозяйка дома, как представил ее князь — любимая супруга и мать двоих детей Анна Евграфовна. Супруга губернатора и слышать не пожелала, что мы пытаемся как-то уклониться от званного ужина.

— Разве мы в праве отказать такой великолепной хозяйке? — поцеловал я княгине ручку, а потом обратился к ее мужу: — Сергей Дмитриевич, нам бы переговорить и желательно в присутствии начальника полиции или сыска. По дороге произошло одно событие, которое касается их вотчины.

— Они скоро оба прибудут, — кивнул князь. — Кстати, Иван Макарович, вы уж не серчайте, но зная о вашем прибытии пригласил несколько человек на данный прием. Люди желают с вами познакомиться.

Ничего князю не ответил, прошли мы в гостиную, а на пороге я крякнул от удивления и вопросительно посмотрел на хозяина особняка.

Глава 6. Первое столкновение

Огромный бальный зал, со столами и уставленной на них снедью, тихо играют музыканты, а присутствующие смотрят на меня и хозяина особняка. Дамы в праздничных платьях, господа в строгих костюмах и парадных мундирах. На вскидку тут человек сто и на этом празднике стою я в дверях, в грязной шинели и с засохшей глиной на сапогах.

— Дамы и господа! Наместник Урала, Иван Макарович Чурков! — вышел и громогласно объявил губернатор.

Шепоток пробежался по гостям Сергея Дмитриевича, какой-то офицер, а может студент крикнул: «Браво» и «Виват». С чего это меня тут так встречают — непонятно. В империи беда, а тут бал! Обматерить бы всех да нельзя, сделал несколько движений головой, напоминающие знаки приветствия, а потом обратился к владельцу дома: